蘇州“水八仙”——芡實、蓮藕、菱角、荸薺、茨菰、茭白、莼菜、水芹遠近聞名，其中最負盛名的就是芡實了。芡實因廣種在蘇州城東南郊婁葑鎮的南蕩，世稱“南芡”，亦名“蘇芡”，民間稱其謂 “雞頭”。它所結之仁，俗稱雞頭米。芡實屬睡蓮科一年生水生作物。生長于水澤之中，清明后催芽育苗，6月中下旬移栽定植。葉子貼在水面上，大過荷葉，圓而呈楯狀，葉面青綠色，背為紫色并有刺，葉脈凸起而有皺紋，俗稱為雞頭盤莖。雞頭梗莖無刺，莖肉有孔有絲，嫩時剝皮可當蔬菜食用。夏初，花梗伸出水面，頂端長出雞頭狀苞蕾，苞頂如雞之啄?！半u嘴”里開出紫紅色的花朵，晝開暮萎，花后結實，8月中下旬可分批收獲，晚熟品種可延續至10月中旬才收獲結束。芡實的整個果實好似一個巨大的雞頭，內有斑駁軟肉，裹子累累若珠璣，一個果實內約有芡實子粒30-100粒不等，子粒外包粉紅色“花衣”，除殼后內中顯露出似白米，如魚目而比薏苡大的果實（種仁），俗稱雞頭肉，亦叫芡實米。